La renaissance d'un mythe

Il faudra attendre 2010 (soit 7 ans après la 50éme Anniversaire) pour que Blancpain remette sur le devant de la scène leur emblématique plongeuse. Cette fois, une collection "Tribute to" est lancée et se fera écho aux pièces vintages. La première de la série n'est autre que la Tribute to Fifty Fathoms "No Radiations". On retrouve le fameux logo à 6h avec sa faute d'orthographe (No radiation aurait du s'écrire au singulier et non au pluriel, tous les modèles d'époque avaient cette coquille) qui a été reprise de son ainée. L'insert en saphir est reconduit, cette fois, les graduations se font par minutes, comme sur le modèle d'origine. Signe des temps à l'époque, le boitier passe à 45mm. Cette référence (5015B-1130-52) était limitée à 500 exemplaires.

2 ans après, en 2012, Blancpain présente la Tribute to Aqua Lung (5015C-1130-52B), clin d'oeil au nom de la marque appartenant à Spirotechnique et sous laquelle la FF était commercialisée auprès du grand public. Cette référence de 45mm fut éditée à 500 exemplaires.

2017, il s'est passé 5 ans depuis la Aqua Lung, Blancpain frappe fort avec la Tribute to Mil-Spec proposée en série limitée à 500 exemplaire. Cette référence (5008-1130-B52A) reprend l'un des signes les plus distinctif de la Fifty Fathoms d'époque, la pastille située à 6h permettant de détecter la présence d'humidité dans le boitier. Le boitier réduit ses mensurations et descend à 40,3mm. Seul regret, le terme Mil-Spec n'apparait pas sur le cadran.

2019, Blancpain propose 2 Fifty Fathoms, toutes deux éditées en série limitée. La Fifty Fathoms Barakuda tout d'abord (5008B-1130-B52A), nom d'une société allemande spécialisée dans la production et la commercialisation d'équipements techniques de plongée. Elle reprend le cadran caractéristique du modèle d'époque et pour la première fois, le Luminova est teinté pour mimer la patine du tritium. Comme la précédente édition (Mil-Spec) le boitier acier mesure 40,3mm. Seul bémol, l'insert de la lunette ne reprend pas les graduations 5 en 5 du modèle original.

L'autre référence (5015E-1130-B52A) présentée cette année là est pour l'occasion un hommage appuyé au passé de la Fifty Fathoms, limitée à 300 exemplaires, il s'agit de la "Nageurs de Combat". D'un diamètre de 45mm, le boitier acier est entièrement brossé et le fond dispose d'une magnifique gravure reprenant l'insigne officiel de qualification de plongeur de combat français. Côté cadran, hormis les aiguilles spécifiques, on pourra, selon l'angle de la lumière, voir le chiffre 7 imprimé en noir à 6h. Ce chiffre fait référence à la profondeur maximale (7 mètres) à laquelle les plongeurs peuvent supporter de respirer de l'oxygène pur.

La Mil-Spec revient d'une manière inattendue en 2020 via Hodinkee en collaboration avec Blancpain. Vendue exclusivement par Hodinkke, la 5008-11B30-NABA tente de se rapprocher encore d'avantage de son ainée. La signature Blancpain gravée sur la carrure disparait, les cornes sont percées. Côté cadran, ce dernier devient noir et non plus soleillé, les aiguilles deviennent blanches et les index ronds plus gros et plus centrés et surtout, la date disparait. Une réussite totale que les collectionneurs se sont arrachés.

2021, la "No Rad" est de retour. L'emblématique logo à 6h est de nouveau appliqué sur le cadran d'une Fifty Fathoms. Par rapport à l'édition de 2010, cette nouvelle référence (5008D-1130-B64A) voit son diamètre diminué (40,3mm), le luminova prend une jolie teinte de tritium patiné, les aiguilles sont blanches, le logo Blancpain a disparu et le guichet est cerclé de blanc comme son ancêtre.

Pour finir et conclure avec les séries contemporaines, 2023 fêtant les 70 ans de la Fifty Fathoms, c'est tout naturellement qu'une série pour commémorer cette anniversaire a été présentée par Blancpain en début d'année (5010A-1130-NABA). Comme pour les 50 ans, elle se voit limitée à 210 exemplaires divisés en 70 pièces pour l'Europe/Moyen Orient/Afrique, l'Asie/Océanie et Amériques. Pour l'occasion, le cadran renoue avec les chiffres arabes aux quatres points cardinaux (la dernière était l'Aqua Lung en 2012) et le diamètre est exclusif et se calque sur celui de la pièce de 1953 pour atteindre 42mm. C'est sur cette base que la pièce unique pour la vente Only Watch sera faite.

Mise à jour du 9 septembre 2023 : Swatch renouvelle ce qui a été fait avec la Speedmaster, cette fois, c'est Blancpain et la Fifty Fathoms qui sert de "support". 5 pièces sont présentées, elles se distinguent principalement de par leur couleur de boitier, cadran...Je ne m'étends pas sur la chose...

Conclusion

La Fifty Fathoms est une montre légendaire, à placer à mon sens tout en haut de la pyramide des montres de plongée car elle a marqué l'histoire de tout un type de montre. Bien moins connue que la Submariner, elle est pourtant la mère de toutes les plongeuses modernes. Basée sur un cahier des charges strictes élaboré par deux légendes et héros qu'étais Maloubier et Riffaud, elle s'est imposée rapidement auprès des amateurs de plongée et de différentes forces armées (d'abord les Israéliens, puis les Américains, les Espagnols, les Allemands, les Danois, les Norvégiens, les Suédois et les Pakistanais...) mais aussi auprès de professionnels de plongée reconnus comme l'équipe Cousteau ou les plongeurs du GERS français (Groupe d’Etudes et de Recherches Sous-marines), un leader mondial de la recherche sous-marine. Cette revue est le fruit de plusieurs dizaines d'heures ou il faut compiler, croiser...recouper...et j'avoue qu'à la lecture, j'ai été surpris de voir que la Fifty Fathoms était au dessus du lot mais certaines montres ne déméritaient pas...

J'espère que vous avez pris plaisir à lire cette revue.

Si vous disposez de documents, informations pouvant venir étayer ou corriger ces écrits, n'hésitez pas à nous contacter !

Jean Jacques Fiechter - 25/05/1927 - 03/05/2022

Originaire d'Huttwil, Jean Jacques Fiechter est le fils du poète et essayiste Jacques René Fiechter. Il a passé son enfance en Égypte, puis retrouve la Suisse où il fait des études de lettres à l'Université de Lausanne et écrit une thèse consacrée au socialisme français. Il fut, de 1950 à 1980, il directeur général puis président de Blancpain. Il s'est éteint à l'âge de 94 ans.

Bob Maloubier - 02/02/1923 - 20/04/2015

Chevalier de la Légion d'honneur et titulaire de la Croix de guerre 1939-1945 avec trois citations, Bob Maloubier était l'un des deux derniers français survivants à avoir été décoré (1945) à titre militaire du prestigieux "Distinguished Service Order".

Début juin 2014, à la veille des cérémonies du 70e anniversaire du débarquement en Normandie, il avait été fait Membre de l'Empire britannique par la reine Elisabeth II lors d'une cérémonie à Paris.

Claude Riffaud - 1924 - 20/04/2015

Premier Nageur de combat (NC 1bis) au côté de Bob Maloubier (NC 1) résistant à 17 ans, entré dans la Marine en 1944, capitaine d’un sampan en Indochine à 25 ans, Claude Riffaud passe par les commandos marine, François puis Hubert (parachustiste). En 1951, enseigne de vaisseau, il suggère à l’Etat-Major de la Marine la création d’un corps de nageurs de combat. Il commandera le commando Hubert de 1953 à 1958, puis l’Elie Monnier, bâtiment de plongée profonde du GERS. Il rejoindra ensuite le service action du SDECE. 

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